En nuestros días es difícil encontrar a alguien que no haya oído hablar de Internet, pero no todo el mundo tiene claro el concepto de lo que es exactamente ni para que sirve. Internet puede entenderse de muchas maneras, del mismo modo que no es necesario conocer el funcionamiento interno de una televisión o la red de emisoras y repetidoras para disfrutar de la programación diaria. En la actualidad se puede entender qué es Internet de una forma sencilla, debido a su utilidad y porque se puede usar gracias a que no se necesitan grandes conocimientos técnicos.

La "Red de redes" es el nombre que se le da al Internet, en si, es un conjunto de redes, redes de ordenadores y equipos que físicamente se unen mediante cables que conectan puntos de todo el mundo, es importante señalar que estos cables se presentan de muchas formas: desde cables de red local ( es decir varias máquinas conectadas en una oficina o campus, los cuales a su vez están conectados a cables telefónicos convencionales, digitales, y canales de fibra óptica que forman las carreteras principales.

El Internet ofrece diferentes servicios, entre los que se encuentran:

a) World Wide Web

La World Wide Web también se le conoce como la telaraña mundial y es una red formada por miles de páginas gráficas de información, las cuales se encuentran ubicadas en computadoras que están distribuidas por todo el mundo.

b) Correo electrónico

También conocido como electronic mail o email es una utilidad que permite enviar o recibir mensajes a cualquiera de los usuarios de la red en todo el planeta. Entre las grandes ventajas que ofrece el correo electrónico podemos citar:

- La inmediatez: Esto es fácil de entender si comparamos un correo electrónico en contra de una carta convencional, por un lado el email llega en cuestión de segundos, mientras que una carta convencional puede durar días en llegar a su destino.

- Bajo costo: Este es otro atributo en contraste con el alto precio de las llamadas de larga distancia internacional, un usuario en Internet puede enviar todos los mensajes que quiera a todos los lugares del mundo sin tener que pagar dinero adicional.

c) Lista de envios.

Las listas de envio o mailing list son grupos de discusión cuyos integrantes comparten información y opiniones a través del correo electrónico, los interesados pueden participar en temas como tecnología, música, cine, etc.

Para suscribirse a una lista sólo hay que llenar un formulario con algunos datos requeridos, enseguida se recibe un mensaje de bienvenida en donde se explican las reglas, a partir de este momento se empieza a recibir todos los mensajes de los miembros del grupo. Además es posible enviar mensajes generales o particulares.

d) Grupos de noticias

Las listas de envíos tienen sentido mientras el número de participantes no sea muy grande, cuando hay demasiadas personas y un elevado tráfico de mensajes resulta poco práctico enviar mensajes. La diferencia principal entre una lista de envíos y un grupo de noticias (usenet o newsgroups) es que los participantes envían sus mensajes a un tablero electrónico llamado "bulletin board" el cual puede ser consultado por cualquier miembro del grupo y dependiendo lo que les interese le contestarán de manera particular al integrante del grupo o de manera general.

e) Chat.

Otro servicio de comunicación que ofrece es el Internet relay chat (IRC). Tiene varias ventajas, no requiere PC multimedia y a diferencia del correo electrónico la comunicación es inmediata ya que cada uno de los integrantes ve en la pantalla de su computadora lo que él mismo escribe y lo que contestan los demás. En una sesión pueden intervenir varias personas por lo regular 40 por cada cuarto de conversación o canal, el cual no es más que un espacio de una computadora de Internet llamado servidor de chat.

f) Transferencia de software (FTP).

Internet ha permitido desarrollar la distribución de software. Al estar conectado, le permite al usuario poder bajar al disco de su computadora programas de todo tipo en cuestión de horas.

g) Web site

Al grupo de páginas que están entrelazadas entre si y que se agrupan de forma coherente es a lo que comúnmente se le llama sitio web o website.

La página de entrada de uno de estos sitios se le denomina home page o página principal. En ella se encuentra distribuida la información de manera que se puede enlazar a capítulos del mismo sitio o con otras páginas quizá del otro lado del mundo.

Con un microcomputador y una conexión a Internet se tiene acceso a un mundo de información y conocimiento.

Para navegar en estas páginas de web se usa un programa computacional llamado "browser" o navegador. Algunos de los más populares son Internet Explorer o Nestcape Navigator.

En estas páginas encontramos información de todo tipo de empresas, medios de comunicación, entidades gubernamentales, universidades, museos partidos políticos grupos religiosos, centros de investigación, centros comerciales de todo tipo, etc.

Además de todos estos servicios que ofrece el Internet, de las aplicaciones más importantes que se le ha dado se encuentra la Educación a distancia