La historia se ubica en el Japón
posterior a la restauración Meiji. En esa epoca
los samurais han perdido relevancia y existe incluso la prohibición
de portar
espadas. En esa era el vagabundo Kenshin Himura deambula
de ciudad en
ciudad tratando de llevar una vida pacífica en busca
de alejarse de su tormentoso
pasado de la era Tokugawa, cuando era conocido como Battosai
el destajador,
un sanguinario e invencible samurai que ayudó al actual
gobierno a establecerse.
Eventualmente Kenshin recibe ofrecimientos para tener un
alto rango en el ejército
del gobierno actual, pero sabedor de la corrupción
reinante en el nuevo gobierno,
y queriendo olvidar su pasado, el rehusa esos ofrecimientos.
Estos sentimientos
no le impiden portar una espada con filo invertido, la cual
usa con habilidad en
defensa propia sin herir de gravedad a su oponente.
Al comienzo de la historia encontramos a Kaoru Kamiya,
una hermosa joven
que esta a cargo de una escuela de Kendo, en búsqueda
de Battosai el destajador
para capturarlo debido a los rumores en el pueblo que vinculan
a este asesino
con su dojo. Pronto los pocos estudiantes que aún le
quedan la abandonan debido
al desprestigio en que ha caido la escuela, y es en estas
circunstancias en que
conoce a Kenshin. Sabedor de que el verdadero culpable esta aprovechandose
de la fama del sanguinario battosai, Kenshin le ayuda a desenmascarar
al impostor.
Una vez hecho esto, Kenshin se queda en el dojo Kamiya. Poco
a poco se les
unen otros personajes secundarios: Yahiko Myoujin,
un bravo y leal niño que se
convierte en aprendiz de Kaoru; Sanosuke Sagara, un
rudo peleador resentido
con el gobierno Meiji debido a la traición que se cometió
contra el grupo de soldados
al cual pertenecía su mentor; Megumi Takani,
una doctora que siempre ayuda a
Kenshin después de sus batallas; Aoshi Shinomori,
un guerrero ex-lider del
grupo Oniwabanshu con sed de venganza y Misao Makimachi,
una joven integrante
del grupo Oniwabanshu enamorada de Aoshi.
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